Ski hlídka Chris Halsey ví, že jeho sport může být nebezpečný. Zabýval se zkroucenými vazy, roztrháváním a zlomenými kosti. Dokonce byl svědkem několika smrtelných úrazů - jednoho způsobeného zraněním hlavy, druhým, kdy byl na stromu zatlačen lyžař.
Ale nic mu nepodpořilo za to, co našel v zasněženém lese Aspen Highlands v březnu 2013. Dříve ten snowboarder dělal zběsilý objev a zavolal záchranné služby. Halsey byl jeden z těch, kteří byli posláni vyšetřovat.
"Byl jsem první na scéně," připomíná 48letý. "I když jsem viděl tělo, nepochopil jsem, co se opravdu stalo. Myslel jsem, že ten chlap musel vklouznout do stromu. Jeho tělo od té doby zvíře zvířelo, takže to bylo nepoznatelné."
Když Halsey zahlédl pistoli, zjistil, že to není žádná nehoda v lyžování. Tragicky se člověk - místní obchodník s vínem, jménem Jeff Walker - zastřelil. Zřejmě přišel na Aspen Highlands, aby strávil poslední chvíle na místě krásy.
Horská záchrana
Ačkoli takové incidenty jsou vzácné, Halseyova práce zahrnuje svůj spravedlivý podíl na dramatu. Jako jeden z Aspen Highlands 'asi 40 lyžařských hlídek je vyškolen k záchraně zraněných lyžařů v celém spektru scénářů od kolísavých kolen až po laviny. Jeho prací je zvědavá kombinace policejního, paramedického a horského záchranáře. Některé z úkolů jsou poměrně běžné, jako hlídka sjezdovek padlých stromů před začátkem každého dne a pro padlé lyžaře na konci každého dne.
"Jsme lyžovali kolem, křičeli," říká. "Tak, pokud někdo leží v lese s poraněním kolena, uslyší nás. Ale musíme být opravdu pozorní. Na této hoře jsou místa, kde byste mohli skrýt pochodovou skupinu. Trvalo by to zhruba tisíc lidí, kteří by každým centimetrem zametali."
Proveďte řez
Další metodou, kterou používají ke spuštění lavin, je něco, co se nazývá lyžování. "Zacínáme po potenciální cestě laviny v cikcaku, abychom uvolnili volný sněh," Halsey. "To klepá energii z potenciální laviny."
Zálohování týmu lidských lyžařských hlídek je čtyřmi psy vyškolenými v záchraně sněhu. Tři labradorové a jeden australský pastýř hledají pod sněhem oběti lavin. "Mohou cítit přes opravdu hluboký sníh," vysvětluje Halsey. "Během cvičení jsem byl někdy pohřben pod dvěma metry sněhu a pes byl na mě za pár vteřin."
Až desetkrát týdně se Halsey a jeho kolegové ocitnou na zraněných lyžařů - jaro, kdy je sněh těžký a rychlý, je nejnebezpečnější - a musí být připraven na všechno od drobných kolizí k lyžařům, kteří se zřítili z sjezdovky celkem. Halsey si pamatuje jednoho italského turistu, který ztratil kontrolu a lyžoval přímo na okraji útesu.
"Nakonec skončil uprostřed stromů se zraněním zad. Byl to superstrý terén, nemohli jsme se dostat do dobrého stavu, půda byla zmrzlá a museli jsme se ujistit, že se nám nedostal. "Patroliéři se nakonec podařilo přesunout ho do jednoho ze svých tobogánů a přenesli ho dolů po horu do bezpečí, ale ne bez vytrvalostního svalu k němu a několika chlupatých pokusů, kde se lyžař začal klouzat blíž k poklesu.
Položit koho
Fitness je v této práci rozhodující. Všichni hlídací psi musí být schopni odborně lyžovat v hlubokém sněhu v jakémkoli terénu; manévrovací sáňkařské dráhy se zraněnými lyžaři na palubě; a můžete vyrazit na vrchol Highland Bowl (3 774 m na vrcholu) s 20 kg zařízení a lyží na zádech. Nejtěžší fitness test všech je však na začátku sezóny, kdy hlídky strávily celý měsíc kompaktováním čerstvého sněhu v Highlandu, takže je bezpečný na lyžování - proces nazývaný boot-packing. Strávili pět vyčerpávajících hodin denně, pět dní v týdnu, pochodovali často v hlubokém sněhu. "To je více namáhavé než jakékoliv cvičení, jaké jsem kdy udělal," říká Halsey. "Celkově to činí 700 lidských dnů balení bot."
Ačkoli jen málo z hlídkotů dělá práci v posilovně ("Získáváme naše tréninky na horách"), Halsey říká, že existuje důkaz, že mnoho z nich je super-fit. Každoročně se v Aspene uskuteční závod s názvem Highland Bowl Inferno, kde je třeba, aby závodníci vedli 260 m od sněhu až k vrcholu Highland Bowl, předtím, než si lyžovali dolů 800 vertikálních metrů na dno hory. Halsey říká, že mezi prvními deseti lidmi v řadě je často až pět hlídačů. Záznam o kurzu je méně než 26 minut.
Nejsilnější mezi hlídkami je místní legenda s názvem Brian Johnson. "Nikdo není rychlejší než Brian," říká Halsey. "Je to světový sportovec. Při výcviku se kdysi dělal za jeden den deset kol z Inferna. To je těžké."
Díky rekreačnímu středisku Aspen Snowmass, oděvu Helly Hansen a hotelu The Little Nell.