Představte si, že máte maratón. Pak další. A pro kopy, končící sedm mílí. Ten samý den. Zní to směšně, že? Teď si představte, že to všechno zopakujete příští den. A ten po tom. Ve skutečnosti po dobu 52 dnů za sebou.
To je v podstatě to, co každoroční sebeobnovení 3100 kilometrových závodů vyžaduje od nikoho odvážného - nebo odvážného - tolik, aby na sebe přijal nejdéle potvrzenou ultra-běžící závod na světě. Přesto každoročně tucet sportovců dovolí, aby jejich těla a mysli byly přenášeny skrz ždímání.
Jejich cíl je dost jednoduchý. Dokončení 3,100 mil za 52 dní nebo méně - v průměru 59,6 mil denně. To je však jen začátek. Musí také čelit zuřivému teplu a potlačující vlhkosti letního New Yorku. Puchýře, holení a bolest na místech, o kterých nikdy nevěděli, že existují. A být téměř nepřetržitě v pohybu mezi 6am a půlnocí - přesto musel najít způsob, jak spotřebovávat mezi 7000 a 10.000 kalorií denně, aniž by utrpěl nejvíce epický steh na světě.
Většina sportovců zjistí, že opotřebovávají 10 až 15 párů obuvi a že jejich nohy zvětšují další dvě velikosti. A obvykle je na nich ještě něco, co se na ně vznáší. Pozvolná realizace, když se na Jamajce v Queensu objevují to, co může být jejich sto nebo dokonce 150. kolo za den, kolem toho, že jejich tělo není jediná věc, která se děje kolem 883 m (něco málo přes půl míle) kolem ohybu.
"Skoro jsem byl na pokraji duševního rozpadu v jednom bodě," připouští William Sichel, britský ultrarunner, který nastavil několik světových rekordů, ale musel čerpat veškeré své síly, aby dokončil závod v roce 2014. "Zaneprázdněné chodníky se dostaly mě. Stejně tak teplota stoupala na 100 stupňů Fahrenheita, 95% vlhkost a šum. Nikdy se nezastavil. Byla tu tato 12pruhová dálnice v blízkosti dlouhé roviny kurzu, takže bylo těžké být sami se svými myšlenkami a dostat se do zóny."
62-letý Sichel, který se stal nejstarším mužem, který kdy skončil, prošel každým dnem tím, že se rozpadl na zvládnutelné kusy. Šestnáct kol před 8 hod. Čtyřicet kol za poledne. Sedmdesát pět hodin. Poté stiskl 120 do půlnoci, kdy byl závod vypnut na noc. Také by opakoval frázi "Mohu to udělat" a připomenout si peníze, které vybírá pro charitu. Jiní, nicméně, našli to příliš mnoho.
Sahishnu Szczesiul, spřízněný závodní ředitel, se chichotá, jak říká Trenér o jednom velmi jistém německém sportovci, který skončil třetí nebo čtvrtý v závodě po celé Americe a cítil, že sebarevnost 3100 kilometrů bude vítr. "Běžel na startu každých 70 mil denně a viděl jsem, jak říká lidem:" To je pro mě velice snadné, "říká Szczesiul. "Pak se objevila vlna horké vlny a realita závodu se zastavila. Během týdne vyklouzl a najal si auto se svou přítelkyní do Las Vegas."
Závod oslavuje své 20. výročí v červnu a je myšlenkou šrí Chinmoy, indického meditačního guru, který věřil, že běh na dlouhé vzdálenosti by mohl být příkladem nekonečných možností lidského ducha. Kvůli svým psychologickým a fyzickým požadavkům je to jen pozváno. Mezi 12 a 14 ultrarunners, většinou muži, dělají to každý rok - každý zaplatí vstupní poplatek ve výši 1 858 dolarů (858 liber), což není nepřiměřená částka za ubytování - dva na pokoj - a jídla (vždy vegetariánská).
Ubytování je základní, ale funkční a mnozí sportovci se naučí probudit a běžet znovu po pouhých čtyřech až pěti hodinách spánku v noci.
"Když jsme začali v roce 1997, okolí bylo velmi jiné," připouští Szczesiul. "Dva dny před prvním závodem se auto rozbil a zapadlo a bylo to ještě doutnavé, když jsme začali. Tam byli také lidé prodávat drogy přes ulici. Ale v průběhu let se tato oblast stala gentrifikovanou, takže je teď úžasná směsice."
To znamená, že běžci se musí dopoledne a odpoledne pořádně otáčet kolem školních dětí a Sichel říká, že místní obyvatelé nejsou vždy přátelští. "Před závodem jsme přednášeli, abychom nikdy nikomu nevyhnali, protože to způsobí vzpouru," říká a chichotá se. "Viděl jsem proč, ale byly chvíle, kdy se cítil, jako byste se bouchla.
"Viděla jsem také několik lidí ve stejnou dobu každý den po dobu 50 dní a oni mě asi 50 dní zablokovali," říká smích. "Je to tak, jak jsou lidé tam. Nikdy však nebyly žádné bezpečnostní obavy a lidé, kteří založili závod, jsou úžasní - dělají vše pro to, aby jim pomohli."
Každý rok organizátoři pronajmou dvojitou garáž míle od hřiště a převedou ji do kuchyně, kde asi půl tuctu ze 100 dobrovolníků zapojených do závodu dělá jídlo pro běžce. Rovněž sestavují řadu karavanů, takže sportovci mohou během dne odpočívat nebo krátce spát. Málokdo z nich tak dlouho neučiní. Sichel se naučil jíst malé množství každých 30 minut při běhu - včetně zmrzliny a dvojitého krému - aby se naplnil a omezil se na krátkou přestávku ráno a spánku od 45 do 90 minut odpoledne.
"Naučila jsem se jíst ve velmi malých množstvích pravidelně, protože to bylo to, co staré ruce dělaly," říká."Pomohlo to, když můj přítel Adrian Tarit Stott odletěl po dvou týdnech, protože jsem se nemusel zastavit, abych si nakrájel jídlo nebo se napil. Bez toho bych závod nedokončil."
Sichel rychle zvedl i další tipy. "Měl jsem nejrůznější rekordy na dálku, ale během několika prvních hodin závodění jsem si uvědomil, že jsem absolutní nováček," přiznává. Sichelův počáteční plán měl běžet 10 minut a pak chodit 10 minut. Po nějaké době však našel dokonce i skromné svahy na hřišti "stane se jako Mount Everest". Namísto toho kopíroval všechny ostatní - a vyvinul klusavý styl, který zachránil energii, když šel po svazích a běžel dolů.
"Jestli chlapci, kterým jsem závodili, vstoupili do normálního závodu, jako je maratón, nebo dokonce 24hodinový nebo šestidenní závod, tak bych je ani neviděl, protože by byli na zadní straně balíčku," vysvětluje Sichel. "Ale přes tento šílený závod o délce 3,1 tisíce kilometrů byli absolutní nejvyšší odborníci."
Minulý rok vyhrál Ashprihanal Aalto - jehož denní práce jako kurýr ve Finsku mu umožňuje trénovat, zatímco pracuje - trvalo pouhých 40 dní a devět hodin na dokončení 3,100 mil, což je průměrně 76,7 mil za den. Toto vítězství, jeho osmé v celkovém počtu, rozbil rekord v kurzu o téměř jeden den. Nikdy nespal víc než čtyři hodiny a 45 minut v noci a odebral jen tři 12-15 minutové přestávky každý den, kde se naučil téměř okamžitě usnout, aby mohl napálit 10 minut v kempu.
Ne že by byl naprosto ctnostný. Někdy občas při jídle jedl chipsy. Jiní dávají přednost jen tomu, aby si vzali tekutiny a potraviny, které byly během dne zmíchány, a jíst jako králů o půlnoci. "Viděl jsem, že lidé na konci dne chodí z kurzu, protože sotva jedli po dobu 18 hodin a chytit čtyři obrovské mísy zrn a zeleniny smíchané s rýží a vlky co nejvíce," říká Szczesiul. "A pak odjíždí do nedalekého bytu, sprchu a spí na pár hodin a vrátí se v 5.45 ráno. Ke konci, někteří sportovci potřebují pět nebo šest alarmů, aby je probudili."
Szczesiul říká, že běžci se také musí naučit užívat nekonečného procesu běhu, jíst, spát, opakovat, přičemž ignorují bolest a opakující se zatížení stejného úseku silnice 5,649 krát za sebou.
Ti, kteří přežijí, jsou odměněni tričkem a plastovou trofejí. Není to moc, ale ti, kteří převezmou závod na míru 3100 mil, nemají opravdu zájem o obohacení svých kapes, ale o jejich tělo a mysl.
