Fotografie: Globální snímky
Pro většinu sportovců je účast na světových šampionátech vrcholem životnosti věnování a oběti. Pro mě to znamenalo pár hodin jemné praxe v karibském slunci. Největší obětí, kterou jsem dosud dělala, bylo zpoždění dne prvního rumu a koksu.
Akce, na které se účastní, je inaugurační mistrovství světa draků, což je závod na stand-up paddleboarding (SUP), pořádaný deskou Red Paddle, založenou v roce 2008 bývalým mistrem windsurfingu Johnem Hibbardem. Pokroky v technologii znamenají, že vytvořili nafukovací desku natolik tuhou, že zůstanou rock-solidní s několika lidmi na ní. To je důvod, proč tato soutěž - která se koná v Carlisle Bay, mimo Bridgetown, hlavního města Barbadosu - uvidí týmy z celého světa bojujícími na čtyřech osobních drahacích deskách o rozměrech 6,7 m a Hibbardovi, kteří budou kontrolovat řízení.
Formát v první den vidí body přidělené podle toho, kam jste skončili ve vašem teple. Vaše skóre určuje vaše zasazení pro vyřazovací kola v druhý den. Až do několika minut před začátkem se cítím docela uvolněně, protože jsem určen k tomu, abych byl součástí nějakého týmu novinářů, pro něž je pero silnější než pádlo. Ale zranění jiného soutěžícího znamená, že jsem byl navržen do The Grand Masters - týmu zahrnujícího zkušeného milovníka vodních sportů a instruktora pro windsurfing Bob a dvojice distributorů Red Paddle z Německa s názvem Etienne a Marion. Okamžitě jsem se cítil součástí gangu, ale kdybychom byli Beatles, byl bych náš druhý nejlepší bubeník.
Pocit tepla
První kolo je odpuštěno v tom, že se snažíme spíše bodů, než bojovat o to, abychom zůstali v soutěži, ale opozice je stejně tuhá jako deska, kterou budu na koni. Jsme proti týmu, který odlétá z Ruska, aby tu byl (a není to přesně vyzařující jeho část, která počítá auru) a místní kvarteto, které může být nové pro Dragonboard racing, ale jsou dobře zběhlý v zálivu.
Naše taktiky jsou jednoduché. Marion je vpředu a zavolá mrtvici. Jsem pohřben na druhém místě, ostatní dva chlapci na zádech působí jako strojovna. Uděláme pevný start, ale jsem tak zaneprázdněn, že se soustředím na to, abych zůstával vzpřímený, že moje tahy jsou jemnější, než silné tahy. Kurz nás vede rovně k moři, poté doleva po 200m, pokračujeme až do dokončení 800m zhruba čtvercové trasy.
Rusové zrychlují s rozhodnou efektivitou a nechávají nás bojovat s místními obyvateli. Jsou pravděpodobně rychlejší, ale tráví víc času ve vodě, takže jsme procházeli kolem nich a letíme po břehu do druhého místa. Získali jsme cenné body, ale budu muset vytáhnout můj pádlo, jestli se dostaneme kolem druhého kola.
Poté, co jsem sledoval zbývající body, hledám nějaké odborné rady od týmu REDSUPLadies z New Yorku. Jsou složené, půvabné a takticky chytré a chci vědět, jak to dělají. "Tajemství našeho úspěchu je týmová práce a pochopení toho, jak každá osoba pracuje," říká kapitánka týmu Jennifer Hung. "Zaměřujeme se na synchronicitu a komunikaci. Všichni jste věděli, co se děje a co se děje, aby každý chápal, jak se pohybovat kupředu."
Její moudré slovo mi dává něco, o čem mám přemýšlet, když se zotavuju, stejně jako všichni ctižádostiví mistři světa, s koktejlem na zapadajícím slunci.
Deska hloupá
Zpátky v zálivu ve druhém dni jsou čtyři týmy v našem ohni, ale slunce (a možná i včerejší koktejly) mi šly za hlavou, takže jsem závodil na pláž příliš rychle, nedokázal dát Marion čas vstát na a zanechali nás v konkurenci. Máme také špatnou linii kolem první bóje a v době, kdy jsme narazili na záda rovně, máme nějaké vážné zvládnutí. Docházíme však do rytmu a začneme se točit v obou družstvech vpředu.
To se cítí jako skutečná bitva a na třetí bóji se ve snaze vytáhnout týmy, které máme před sebou, vezmeme agresivní vnitřní čáru. Hazard se vyplatí a vybíráme rychlost, právě když jsme paralelně s pláží. O chvíli později všechny čtyři členy týmu, naše lopatky a palubní deska létají. V našem spěchu se dostali k našim konkurentům, nedívali jsme se na to, co voda dělá a byla zničena tsunami (OK, 2ft tiddler).
V domácím rohu se Marion snaží najít její rovnováhu, abych kompenzovala tím, že jsem ji vytáhla ještě tvrdší. Také jsem začal volat údery a namířil poslední pokus o rychlé dokončení. Nebude to a my jsme se na poslední místo dostali na pláž. Naše šance na pódiu možná potopily bez stopy, ale dávám si na zádech patu za můj hrdinský výkon.
Pak jsem si dal obličej po tváři poté, co jsem mluvil s někým, kdo ví, co dělají, protože se ukázalo, že moje jednání zničily naše šance na postup. "Je to všechno o klouzání," říká Jason Cole, kapitán družstva Paddle Barbados, kvartet místních instruktorů SUP, kteří jsou oblíbenci stát se šampiony. "Není to opravdu o síle. Pokud nedostanete klouzání, časování bude vypnuto. Pokud někdo za vámi vytahuje příliš silně, když upravujete nebo měníte strany, pak budete spadat dozadu, "říká, když kývnu a zkoumám své žabky.
Bojovný duch
Strávil jsem další hodiny, když jsem sledoval, jak Cole a jeho spoluhráči zničili konkurenci a stali se vůbec prvními mistři Dragon World Champions.
Naštěstí mám šanci vykoupit se v závodě Dragon Warrior Sprint, kde každý tým v soutěži začíná v pravidelných intervalech podle toho, kam se umístili na hlavní akci. Kurz hází kolem několika bójí, než se vydáte zpátky na pláž, ale tam je překvapení v obchodě, protože 25 metrů od břehu musíme přetáhnout náš palubu přes dvě další desky ve vodě obsazené Hibbardem a jeho kolegy Red Paddle George Shillito. Zaměřují se na zastavování našeho pokroku tím, že nás vejdou do vody s hračkami ve stylu Gladiator.
Naše předposlední místo (novináři dělali tuto profesi hrdý podporou stolu) v hlavním závodě znamená, že se nám dostáváme na druhé místo. Poté, co jsme se naučili z našich chyb, vezmeme to na začátku a už brzy předjíždíme posádku. Když jsme se blížili k turnu domů, stále jsme na prvním místě, ale za námi se nachází balíček paddlerů. Pod tlakem se snažíme doma a asi půl tuctu týmů se proplétá dovnitř.
Do doby, než dorazíme do Hibbard a Shillito, je mořem pěna desek, těl a pádlů. Přetaháme Draka nad desky, raději k rameni s našimi starými nepřátelami, Rusy, a bouříme se na pláž, abychom získali úžasnou osmé místo. Pravděpodobně jsme nepošklebili vítěze, ale pokud by vaše konečné postavení bylo závislé na tom, kolik zábavy jste měl, pak jsem právě zvítězil ve světě.
Mistrovství světa draků v roce 2018 se bude konat od 31. srpna do 2. září 2018 u jezera Fuschl v Rakousku. Podrobné informace najdete na stránce dragonworldseries.com.
